Historia: Fundada originalmente el 15 de agosto de 1539 por el mariscal español Jorge Robledo bajo el nombre de Santa Ana de los Caballeros, se erigió sobre el territorio ancestral de la nación indígena Umbra. Su posición geoestratégica la convirtió en un enclave militar y comercial crucial durante la Colonia para la ruta del oro. Posteriormente, en el siglo XIX, experimentó un resurgimiento demográfico radical al convertirse en el epicentro articulador de la colonización antioqueña hacia el sur y occidente del país, lo que le otorgó el título histórico de la "Abuela de Caldas".
Economía: Producción agrícola fundamentada en el café, caña panelera, plátano y minería de subsistencia.
Alcalde Actual (2024-2027): Omar Andrés Reina Muñoz.
Personajes Representativos: Carlos Restrepo (Músico) y Arturo Múnera (Poeta).
Belalcázar
Historia: Su colonización tardía se formalizó en 1888 bajo el nombre de "Los Habanos", impulsada por migrantes antioqueños que buscaban tierras baldías tras las constantes guerras civiles del siglo XIX. Su escarpada topografía de ladera obligó a un desarrollo urbano adaptado a las alturas, lo que históricamente definió su aislamiento relativo pero también su vocación como mirador natural. En 1911 adoptó su nombre actual en honor al conquistador Sebastián de Belalcázar, y a mediados del siglo XX consolidó su identidad arquitectónica y religiosa con la edificación del monumental Cristo Rey, símbolo de pacificación regional.
Economía: Actividad cafetera predominante, acompañada de turismo religioso y ganadería de doble propósito.
Alcalde Actual (2024-2027): Fabio Andrés Ramírez Giraldo.
Personajes Representativos: Bernardo Ocampo (Pintor) y Rodrigo Franco (Músico).
Risaralda
Historia: El núcleo poblacional surge alrededor de 1840, inicialmente denominado San Joaquín, consolidándose como un punto de descanso y abastecimiento para los arrieros en la ruta colonizadora. La topografía obligó a establecer el casco urbano en la cima de una ramificación de la Cordillera Occidental, característica morfológica que le valió el apelativo histórico de la "Colina Iluminada". Su desarrollo estuvo intrínsecamente ligado a la expansión de la frontera agrícola cafetera durante las primeras décadas del siglo XX, logrando su independencia político-administrativa de Anserma para constituirse como municipio estratégico en el occidente caldense.
Economía: Vocación netamente agropecuaria, con alta dependencia de la cadena productiva del café y renglones ganaderos.
Alcalde Actual (2024-2027): Alejandro Betancur Morales.
Personajes Representativos: Agripina Montes del Valle (Poeta).
San José
Historia: Representa una de las dinámicas de fragmentación territorial más recientes del departamento. Aunque el asentamiento poblacional tiene raíces en la vocación agrícola de principios del siglo XX, su historia institucional está marcada por una prolongada lucha de secesión administrativa frente a los municipios de Risaralda, Belalcázar y Viterbo. Este movimiento cívico autonomista, fundamentado en el abandono estatal percibido por sus habitantes y su fuerte identidad campesina cooperativa, culminó exitosamente con la expedición de la Ordenanza departamental en diciembre de 1997, erigiéndolo legalmente como el municipio más joven del Occidente Próspero.
Economía: Minifundios dedicados al café, cacao, aguacate y caña para panela.
Alcalde Actual (2024-2027): Jorge Andrés Henao Castaño.
Personajes Representativos: Liderazgos cívicos del Comité Pro-Municipio.
Viterbo
Historia: Fundado el 19 de abril de 1911 por el presbítero Nazario Restrepo, Viterbo representa una anomalía planificada dentro del patrón colonizador antioqueño. En lugar de establecerse en escarpadas laderas de montaña, se proyectó sobre el fértil y plano valle del río Risaralda. Esta decisión geográfica permitió un trazado urbano en damero excepcionalmente amplio, caracterizado por avenidas espaciosas adornadas con túneles de árboles de samán, diseñadas para facilitar tanto la movilidad agroindustrial incipiente como para generar un microclima urbano que mitigara las altas temperaturas del valle.
Economía: Agroindustria de la caña de azúcar, frutales cítricos, piscicultura y turismo recreativo.
Alcalde Actual (2024-2027): Néstor Javier Ospina Grajales.
Personajes Representativos: Presbítero Nazario Restrepo (Fundador) y Carmelina Soto (Poeta).
